En route vers des paysages de rêve : Le train de nuit fait son retour en Europe Centrale

L’Europe Centrale redécouvre le romantisme des rails. Après des décennies de déclin, les voyages à bord des trains de nuit connaissent un regain d’intérêt, alimenté par une attention croissante à la cause environnementale et la quête d’expériences uniques.

Les derniers rayons du soleil couchant de Prague projettent leurs ombres au travers du hall de Praha hlavní nádraží. Elara ne céde pas au stress de la foule et des longues files d’attente. Calmement, elle se dirige vers le nouvel European Night Jet, dont les lignes épurées contrastent avec le reste des locomotives d’antan. Ce soir, pour son voyage de Prague à Bruxelles, elle vivra une aventure pittoresque sur les rails, bien loin de la précipitation et de l’étroitesse habituelle de ces types de périples.

© « The Train Which Runs » par santa delux

Traditionnellement, la majorité des voyages à travers l’Europe s’effectuait par trains de nuit. Cependant, l’essor des compagnies aériennes low cost, à la fin du 20ème siècle, a conduit à la baisse de leur popularité. Mais actuellement, la tendance s’inverse. Les préoccupations environnementales et la reconsidération des modes de voyage moins rapides ont entraîné un regain d’intérêt pour ce type de transport plus écologique.

Le temps où seules les compagnies aériennes à bas prix dominaient le marché est révolu. Aujourd’hui, les touristes sensibles à l’écologie sont à la recherche d’expériences immersives, proposées notamment par les trains de nuit. Néanmoins, les offres sont de plus en plus nombreuses et il n’est pas toujours évident de faire son choix.

Accompagner le changement

Avec son réseau « Nightjet », la compagnie autrichienne ÖBB a joué un rôle clé dans ce renouveau. Lancé en 2016, Nightjet propose des cabines-couchettes confortables et relie les principales villes d’Europe Centrale. Fin 2021, une nouvelle liaison entre Vienne et Paris a été mise en place, permettant d’étendre la portée du réseau.

ÖBB Nightjet propose une variété d’options en fonction des budgets et du type de voyage. Les passagers peuvent choisir entre des trains confortables, avec des compartiments et des salles de bains privatifs, et une option plus économique, avec des sièges inclinables. Sur certains itinéraires, les voyageurs peuvent même apporter leur voiture ou moto et, une fois arrivés à destination, réaliser leurs road trips.

D’autres acteurs entrent également sur le marché. European Sleeper bouleverse la donne en proposant des wagons-couchettes innovants. Cette entreprise a participé à la modernisation du train de nuit en Europe. Fondé par deux entrepreneurs, Elmer van Buuren de Train2EU et Chris Engelsman de Noord West Expres, European Sleeper propose une seule liaison – Bruxelles-Prague – pour le moment. Leurs trains modernes et élégants sont dotés de compartiments privés, avec salles de bains privatives et équipements de haute technologie.

Connu pour son confort et son souci du développement durable, Thello exploite des lignes en France et dans les pays voisins, tels que l’Italie et l’Espagne. Son service phare, le train-couchettes Paris-Venise, propose un voyage romantique au cœur de l’Europe. Il est aussi possible de choisir la catégorie « L’Étoile » pour une expérience vraiment luxueuse.

La compagnie ferroviaire nationale espagnole RENFE exploite les trains-couchettes confortables « Trenhotel ». Ils relient des grandes villes espagnoles comme Barcelone, Madrid et Lisbonne et permettent de voyager en toute tranquillité entre ces destinations phares.

Bien qu’il s’agisse là de quelques acteurs majeurs, il est préférable de faire des recherches avant de réserver. Il est souhaitable de prendre en compte des critères tels que le budget, le niveau de confort souhaité, les besoins en matière d’accessibilité et l’itinéraire spécifique à emprunter. D’ailleurs, de nombreuses entreprises proposent des réservations en ligne et des visites virtuelles de leurs voitures, afin de se projeter davantage.

Voyage durable et vue panoramique

Les avantages environnementaux du train de nuit sont indéniables. Comparé à l’avion, il produit nettement moins d’émissions de CO2. En outre, le train de nuit permet aussi aux voyageurs d’optimiser leur temps et d’arriver frais et dispos à destination le lendemain.

Le voyage, en lui-même, revêt beaucoup de charme. Imaginez vous regarder par la fenêtre la campagne qui défile, sous une couverture d’étoiles. Les trains de nuit offrent une occasion unique de se détendre, de rattraper son retard en termes de lecture ou simplement d’apprécier le balancement rythmique de la locomotive.

La magie des trains de nuit est incontestable : les passagers se réveillent dans une nouvelle ville après un voyage pittoresque. Mais avant de réserver pour une telle aventure ferroviaire, il faut considérer aussi les inconvénients. En comparaison avec les compagnies aériennes bon marché, les trains de nuit peuvent être beaucoup plus chers, particulièrement pour les groupes ou familles, qui doivent réserver plusieurs couchettes. Les espaces restreints peuvent aussi ne pas convenir aux enfants turbulents, risquant de perturber le sommeil des autres voyageurs. L’accessibilité peut également poser problème. Bien que certains trains offrent un accès aux personnes handicapées, il peut être difficile de naviguer entre les étroites cabines et de grimper des marches abruptes. Ainsi, les voyageurs soucieux de leur budget, les familles nombreuses ou les personnes rencontrant des difficultés de mobilité, se doivent de mettre en parallèle le romantisme du train de nuit et la praticité de l’avion.

L’avenir s’annonce radieux

© « Train Station Platform » par George Hodan

En Europe Centrale, le futur des voyages en train de nuit semble prometteur. Grâce à un soutien public et politique croissant, nous nous attendons à de nouveaux investissements dans les infrastructures et à l’expansion des itinéraires existants. Le développement de ce mode de transport sera assuré par l’extension du réseau et la coopération internationale.

Alors, la prochaine fois que vous planifierez un voyage à travers l’Europe Centrale, laisser le ciel aux oiseaux. Embarquez plutôt pour l’aventure du train de nuit et découvrez une façon plus durable et pittoresque de voyager.